Огромен „ледник на Страшния съд“, който се топи в Антарктида, може да доведе до покачване с повече от 60 сантиметра на глобалното морско равнище, когато неговият ледников шелф се разбие – което може да се случи след три години, според доклади.

Ледникът Туейтс - приблизително с размерите на щата Флорида, или зашеметяващите 74 000 квадратни мили - се простира на дълбочина от около 790 до 1200 метра в своята основна линия, където преминава от прикрепена към суша ледена маса към плаващия леден шелф.

Наричат ​​го „ледника на Страшния съд“, тъй като срутването му може да предизвика околна ледникова каскада, която според последните изследвания може да дойде много по-рано от очакваното.

„Ще има драматична промяна в предната част на ледника, вероятно след по-малко от десетилетие. И публикуваните, и непубликуваните проучвания сочат в тази посока“, казва пред Би Би Си глациологът Тед Скамбос, водещ координатор в САЩ за Международното сътрудничество по ледниците Туейтс.

„Това ще ускори темпото на разтопяване (на Туейтс) и ефективно ще разшири опасната част на ледника“, добавя той.

Ако Туейтс се разпадне напълно и изпусне цялата си вода в океана, морското равнище ще се повиши с повече от 60 сантиметра, казва Скамбос на виртуален брифинг за пресата на годишната среща на Американския геофизичен съюз.

„И това може да доведе до още по-голямо покачване на морското равнище, до 3 метра, ако привлече със себе си околните ледници“, добавя Скамбос в изявление.

Ерин Петит, доцент по геофизика и глациология в Щатския университет в Орегон, каза, че ледниковият шелф действа като „язовир“ за колосалния ледник, но топлата вода се просмуква под него, причинявайки топенето му.

„Визуализирам го донякъде подобно на предно стъкло на автомобил, което има няколко пукнатини, които бавно се разпространяват, а след това изведнъж преминавате с колата си през неравности по пътя и цялото нещо просто започва да се разбива във всички посоки“, казва Петит според Би Би Си.

Източният шелф - който е широк около 60 километра - се движи напред с около 600 метра годишно. Предстоящата промяна вероятно ще доведе до следния леден скок в скоростта до около 2 километра годишно. Туейтс вече е загубил около 1000 милиарда тона лед от 2000 г. насам - годишна загуба, която се е удвоила през последните 30 години. Сега той губи около 50 милиарда тона повече лед, отколкото получава при снеговалеж годишно, според The ​​International Thwaites Glacier Collaboration.

Снимка: NASA Icebridge / James Yungel

Виж още: Ще има ли Антарктика високоскоростен интернет?