Всички знаят, че Марс е „червената планета“, но ново проучване променя разбирането на учените за това защо планетата има своя характерен оттенък - и може да разкрие по-влажно и потенциално обитаемо марсианско минало.

Повърхността на Марс е покрита с фин слой прах от железен оксид, който е бил разнасян по планетата от вятъра в продължение на милиарди години. Не е ясно обаче дали тази ръжда първоначално се е образувала в сухи или влажни условия.

Използвайки данни от космически апарати на Марс и лабораторна работа, изследването открива, че червеният цвят на планетата идва от ферихидрит - богат на вода железен оксид. Въпреки че отдавна е известно, че този червен цвят се дължи на ръждясали железни минерали в праха, преди се смяташе, че той се дължи на хематит - минерал от железен оксид, който е основен компонент на желязната руда, за който се смяташе, че се е образувал на суха планета.

Откритието доближава планетарните учени с една стъпка към разкриването на водното минало на планетата - и възможността някога на нея да е съществувал живот.

Това откритие на точния химичен състав на марсианската ръжда променя тази теория. Ферихидритът обикновено се образува във вода, така че той трябва да се е образувал, когато на повърхността на Марс все още е имало вода.

„Основният извод е, че тъй като ферихидритът може да се е образувал само когато на повърхността все още е имало вода, Марс е ръждясал по-рано, отколкото смятахме досега“, казва Адомас Валантинас, докторант в Университета Браун в САЩ, преди това в Университета в Берн, Швейцария, където е започнал работата си, водещ автор на статията, публикувана в Nature Communications. „Освен това ферихидритът остава стабилен при днешните условия на Марс.“

Изследователите откриват, че ферихидритът, смесен с базалт - вулканична скала, отговаря най-добре на минералите, наблюдавани от космическите апарати на Марс. „Марс все още е Червената планета“, казва Валантинас. „Просто разбирането ни за това защо Марс е червен е променено.“

Това откритие оспорва предишните предположения, че повърхността на Марс е била суха в продължение на милиарди години. Вместо това то предполага, че водата е изиграла роля в процеса на ръждясване на планетата много по-рано от очакваното.

Изследователският екип използва комбинация от данни от множество марсиански мисии, включително Trace Gas Orbiter и Mars Express на Европейската космическа агенция, както и Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА.

Снимка: Unsplash

Виж още: Човекът калкулатор: 14-годишен подобри 6 световни математически рекорда за 1 ден