Според ново проучване центърът на Млечния път може да е дори по-странен, отколкото астрономите са смятали до този момент.

За изследването екип от учени от Китайската академия на науките в Нанкин изследва карта на радиоактивни гама-лъчи - най-високоенергийната форма на светлина във Вселената, която може да възникне, когато изключително високоскоростни частици, наречени космически лъчи, се разбият в обикновена материя - около центъра на нашата галактика.

Картата разкри, че нещо близо до центъра на галактиката изглежда ускорява частиците до умопомрачителни скорости - много близо до скоростта на светлината - и създава изобилие от космически и гама-лъчи точно извън галактическия център. Въпреки това, дори когато галактическият център издухва постоянна буря от високоенергийна радиация в Космоса, нещо близо до ядрото на Млечния път предотвратява навлизането на голяма част от космическите лъчи от други части на Вселената.

Изследователите описват ефекта като невидима "бариера", която е увита около галактическия център и поддържа плътността на космическите лъчи там значително по-ниска от базовото ниво, наблюдавано в останалата част от нашата галактика. С други думи: космическите лъчи могат да излязат от галактическия център, но им е трудно да влязат.

Как работи тази космическа бариера или защо съществува, остава загадка.

Центърът на нашата галактика се намира на около 26 000 светлинни години от Земята в съзвездието Стрелец. Това е гъсто и прашно място, съдържащо повече от 1 милион пъти повече звезди на светлинна година, отколкото цялата Слънчева система - всичко това е обвито около свръхмасивна черна дупка с около 4 милиона пъти по-голяма маса от Слънцето.

Учените отдавна подозират, че тази черна дупка, наречена Стрелец A*, или може би някакъв друг обект в галактическия център, ускорява протоните и електроните до скорост, близка до светлината, създавайки космически лъчи, които се излъчват в нашата галактика и напред в междугалактическото пространство. Тези лъчи се разпространяват през магнитните полета на нашата галактика, създавайки океан от високоенергийни частици, които са приблизително еднакви по плътност в целия Млечен път. Тази стабилна смес от частици се нарича море от космически лъчи.

В новото си изследване изследователите сравняват плътността на космическите лъчи в това море със същия показател в галактическия център. Разбира се, те не могат да се видят директно, но учените могат да ги намерят в гама-лъчи карти на пространството, които на практика показват къде космическите лъчи са се сблъскали с други видове материя.

Използвайки данни от телескопа с голяма площ "Ферми", екипът потвърди, че нещо в галактическия център наистина действа като гигантски ускорител на частици, изстрелвайки космически лъчи в галактиката. Възможните виновници включват Стрелец A*, тъй като черните дупки теоретично могат да изстрелят определени частици в Космоса дори когато поглъщат всичко останало около себе си.

Но картата разкри и мистериозната „бариера“ - ясна точка, където плътността на космическите лъчи спада значително на ръба на галактическия център. Източникът на това явление е по-трудно да се определи, казаха изследователите, но може да включва смесица от магнитни полета близо до плътното ядро ​​на нашата галактика.

Например плътни облаци от прах и газ близо до галактическия център могат да се срутят върху себе си, компресирайки магнитните полета там и създавайки бариера, устойчива на космически лъчи, предполага екипът в своя документ. Или може би звездните ветрове от безбройните звезди в галактическия център се отблъскват към морето на космическите лъчи, подобно на слънчевия вятър.

Необходими са по-нататъшни изследвания, за да се разбере какво точно се случва в странните дълбини на нашата галактика.

Снимка: NASA Goddard

Виж още: Руският ракетен опит можеше с лекота да изличи Международната космическа станция