Близо 3000 разширяващи се пропасти са се отворили в десетки градове, поглъщайки пътища и къщи по пътя си. Известни като градски канали, тези разрушителни сили на природата се увеличават бързо и сега заплашват да изселят повече от 3.2 милиона души.

Изследователи от Белгийския католически университет в Льовен (KU Leuven) в сътрудничество с Université Officielle de Bukavu и Université de Kinshasa са използвали сателитни изображения и сравнителни данни, за да идентифицират 2922 гигантски пукнатини в земята, които разкъсват градските райони, претърпели бързо развитие. Учените са установили, че проблемът е бил сериозно подценен и спешно се нуждае от по-добро градско планиране и инфраструктура, за да бъде решен.

„Нашето проучване е първото, което показва, че тези проломи не са просто изолирани инциденти“, каза съавторът на проучването Матиас Ванмарке, географ в Католическия университет в Льовен в Белгия. „Те са структурен и бързо нарастващ проблем. Само в Конго 3.2 милиона души живеят в рискови райони. Тези цифри са подобни на броя на хората, изложени на риск от свлачища или наводнения. И все пак това е различен вид опасност, която често се пренебрегва.“

Когато екипът сравнява тези нови изображения с исторически въздушни снимки от Кралския музей за Централна Африка в Белгия, те установяват, че само 46 от разломите са съществували през 50-те години на миналия век.

От Флорида до Рим историите за пропадания, поглъщащи коли, къщи и дори цели сгради, от известно време са в центъра на вниманието, но този нов вид срутвания – огромни ерозионни канали, които прорязват градовете – се очертава като много по-голяма и по-универсална заплаха, отколкото изглежда. Изследователите установиха, че тези градски канали досега са се разпространили в 26 конгоански града, простиращи се на повече от 700 км, като някои от тях достигат десетки метри дълбочина.

„Нашите резултати показват огромния мащаб на проблема с градските ерозионни канали“, отбелязват изследователите в проучването. „С повече от половината от проучените градове засегнати и над 2900 картирани канала градските ерозионни канали са широко разпространено явление.“

Каналите се образуват бързо, когато силни дъждове се вливат в улици с лоша канализация, образувайки дерета, които прояждат кварталите. И за разлика от пропаданията, които се отварят внезапно и могат да се разширяват в продължение на часове или дни, градските канали продължават да растат, разширявайки се по дължина и ширина.

„Това е подценена и сериозно недоизследвана опасност“, казва Ванмарке.

Изследователите изчисляват, че между 2004 и 2023 г. близо 120 000 души са били разселени, след като домовете им са се срутили в тези разширяващи се пропасти. От 2020 г. насам темпото на разселване се е утроило, като средно 12 000 жители са били принудени да напуснат домовете си всяка година. Днес 2.7 милиона души живеят в радиус от 100 метра от активна пропаст, а над три милиона живеят в потенциални зони на разширяване. Киншаса, столицата на Демократична република Конго (ДРК) и един от най-бързо растящите градове в света, в момента има 868 отделни пропасти, много от които пресичат гъсто населени жилищни квартали.

Макар че обилните валежи играят своята роля, градските канали са до голяма степен резултат от човешката дейност – пътища без дренаж, бързо разрастване на градовете и премахване на растителността в районите, които стават все по-гъсто населени. Сега, когато климатичните промени носят обилни тропически валежи, земята се пропуква.

Изследователите призовават за спешни действия, като според техните оценки без намеса стотици хиляди хора в Африка вероятно ще бъдат разселени в следващите 10 години, включително повече от една четвърт от около 770 000 души, живеещи в очакваните зони на разширяване на деретата в ДР Конго. Как ще изглежда тази намеса все още не е ясно, но по-устойчивото развитие и зониране биха били едно добро начало.

Снимка: Unsplash/Matthias Vanmaercke

Виж още: Геймър построи работеща версия на ChatGPT в Minecraft, използвайки 439 млн. блокчета (ВИДЕО)