Миниатюрен рентгенов апарат може да промени перспективите за здравето на астронавтите след успешен тест в орбита. Като допълнителен бонус, освен за проверка за счупени кости на Луната, тази технология би могла да бъде разпространена и в малки градове и села в селските райони, за да се осигури по-добро медицинско обслужване далеч от големите болници.

През по-голямата част от космическата ера астронавтите са разполагали само с ултразвукови апарати като средства за диагностициране на наранявания. За разлика от ултразвука, който изисква среда, през която да преминават звуковите вълни, рентгеновите лъчи могат да се използват във вакуум. Проблемът с рентгеновите апарати е, че традиционно те са големи и обемисти, консумират много енергия, изпитват затруднения при заснемането на обекти, които не са напълно неподвижни (което води до размазани изображения), и са склонни да се повреждат при разтърсвания по време на изстрелване и влизане в атмосферата. И все пак, тъй като пилотираните космически полети и пътуванията извън орбитата на Земята отново придобиват значение, заедно с предложенията за изграждане на аванпост на Луната, вероятността астронавт да претърпи нараняване се увеличава и следователно нараства нуждата от медицински рентгенови изследвания в космоса.

Технологията вече е достигнала етап, на който малките, преносими рентгенови апарати са широко разпространени на Земята.

„Преносимите рентгенови апарати се използват навсякъде — на конното състезание Кентъки Дерби, на трибуните по време на финала по американски футбол Супербоул и по целия свят в райони с ограничени ресурси — защото могат да се захранват със слънчева енергия и да се управляват от хора без медицински познания“, заявява Шейна Гифорд, лекар и експерт по аерокосмическа медицина в клиника „Майо“ в Рочестър, щата Минесота.

Гифорд искаше да тества едно от тези преносими рентгенови устройства в космоса. Първата възможност, която екипът ѝ получи да симулира правенето на рентгенова снимка в космически условия, беше по време на параболичен полет през 2022 г. (когато самолетът симулира микрогравитация, като се издига високо по параболична траектория, както при известната Vomit Come“), когато членове на летателния екипаж използваха преносим рентгенов апарат, за да направят рентгенова снимка на ръката на някого.

Истинското изпитание обаче дойде на 31 март 2025 г. с изстрелването на частната мисия Fram2, която отведе четирима астронавти-новаци на 3,5-дневна мисия около Земята на борда на Crew Dragon на SpaceX. Астронавтите, нито един от които не беше медицински експерт, преминаха четиричасово обучение за работа с преносимия рентгенов апарат преди изстрелването, а след това, докато бяха в орбита, им беше възложено да направят рентгенови снимки на смартчасовник, ръка, корем, таз и гръден кош. Тези рентгенови снимки бяха записани в цифров формат, което позволи на астронавтите да ги прегледат веднага, без да се налага да проявяват филм.

След завръщането на Земята трима независими медицински експерти сравниха рентгеновите снимки, направени с Fram2, с подобни снимки, направени преди изстрелването. Те установиха, че макар рентгеновите снимки, направени на Земята, да са с по-добро качество, тези, направени в космоса, са достатъчно добри, за да бъдат използвани за диагностициране на наранявания като счупени кости.

Освен това рентгеновият апарат се върна на Земята на борда на Crew Dragon с минимални външни повреди, въпреки че беше подложен на силни сътресения. Всички членове на екипажа на Fram2 отбелязаха, че рентгеновият апарат е лесен за употреба, и препоръчаха в бъдеще той да бъде проектиран така, че да може по-лесно да се закрепи стабилно в кабината на екипажа.

Полезността на рентгеновите апарати в космоса не се ограничава само до приложението им в областта на човешкото здраве. Рентгеновите лъчи могат да се използват за проверка на евентуални повреди по електронното оборудване и космическите костюми, за диагностициране на проблеми при неизправно функциониращи спътници и дори могат да бъдат монтирани на лунни ровъри за анализ на повърхността на Луната.

Тази технология може да докаже своята стойност и тук, на Земята. Лесните за употреба и изключително преносими рентгенови апарати, способни да създават цифрови изображения, които могат да се разглеждат на таблет или дори на смартфон, биха били от неоценима полза за спасителните екипи в отдалечени райони или в тесни пространства. Това би променило коренно медицинското обслужване в селските градове и села, които са отдалечени от големите болници — като по този начин би се намалила натовареността на тези големи болници.

Снимка: Unsplash/Radiological Society of North America (RSNA)

Виж още: Емулацията на PlayStation 5 достигна впечатляващ ранен успех по трудния си път да пренесе конзолата на вашето РС