Kingchaser – радиоуправляем реактивен летателен апарат, изработен чрез 3D принтиране от PETG, PPS-CF, алуминий и пръти от въглеродни влакна – има за цел да постави световен рекорд за скорост след първия си полет, като планираната скорост е 0.8 Мах. Mach Initiative цели подобряване на настоящия световен рекорд на Гинес, държан от 9 години от германския пилот Нилс Хербрих. Екипът от дипломанти на Университета в Бат публикува в YouTube видео от първия полет на Kingchaser.

Екипът започна с първия си миниатюрен прототип – Kinglet, изработен от PETG, PET-CF и малко количество PLA. Той все още не използваше реактивна турбина, а заложи на EDF (електрически вентилатор в кожух) като безопасен и евтин начин за провеждане на итеративни изпитания. Kinglet се отличаваше с модулна конструкция, позволяваща бързо прототипиране на отделни секции и подмяна на повредени части, без да се налага изработването на изцяло нов корпус.

След като Kinglet достигна ниво на експлоатационни характеристики, което удовлетвори екипа, те преминаха към модела Kingfisher. Той е с размери малко под един метър и се задвижва от Jetcat P60 – миниатюрен реактивен двигател с тяга 63 N, позволяващ достигане на максимална скорост от 330 км/ч. От Mach Initiative уточниха, че този двигател не е достатъчно мощен, нито е предназначен за подобряване на рекорда, а целта е единствено да се осъществи полет с реактивен двигател. Екипът трябваше да направи съществени конструктивни промени спрямо Kinglet поради по-големите размери и значително по-големите натоварвания, на които щеше да бъде подложен летателният апарат. Kingfisher също е изработен предимно от PETG, като корпусът на двигателя е от термообработен PET-CF. Двигателят е фиксиран с алуминиеви елементи, а останалата част от конструкцията е подсилена с алуминиев скелет.

Първоначално инженерите предвиждаха Kingfisher MK2 да бъде летателният апарат, оборудван с реактивен двигател с тяга 150 Nm, с който да се постави рекорд и да се достигне скорост от 988 км/ч – далеч задминавайки най-бързия електрически дрон в света. Впоследствие обаче те решиха да създадат нов апарат, наречен Kingchaser, който е с 20% по-голям от Kingfisher и се отличава със значителни промени в конструкцията.

За външната конструкция на тежащия 9 кг Kingchaser все още се използва предимно PETG, но за корпуса на двигателя материалът е сменен от термообработен PET-CF на PPS-CF; причината е, че термообработката на по-големия корпус е водела до деформации, вероятно поради неравномерно нагряване. Върху PPS-CF са положени и няколко слоя карбонови влакна, а за монтирането на двигателя конструкцията е допълнително подсилена с алуминий и стомана. Освен това са добавени титанови екрани за отвеждане на изгорелите газове и алуминиева лента, които предпазват отпечатания корпус от топлината на двигателя. Алуминиевият скелет, преминаващ през тялото от PETG, е заменен с пръти от карбонови влакна, за да се намали теглото и да се ограничи използването на детайли, изработени по поръчка чрез CNC обработка.

Що се отнася до електрониката, екипът разполага със специалист, отговарящ конкретно за системите за управление на полета и авиониката. Kingchaser е оборудван с комплексна система от прибори за събиране на максимално количество телеметрични данни от летателния апарат, както и със система за FPV (управление от първо лице) за по-добро пилотиране при висока скорост. За управлението на апарата са използвани сервомеханизми с висок въртящ момент (70 kg-cm) за елевоните, тъй като преместването на тези управляващи повърхности при висока скорост изисква значително усилие.

Към момента все още няма информация кога точно ще бъде направен опитът за поставяне на рекорд, но можете да следите интересните видеодневници за процеса на изработка в YouTube канала на The Mach Initiative.

Снимка: Unsplash/The Mach Initiative, YouTube

Виж още: Проста математическа формула може да предвиди кога ИИ е на път да даде опасни отговори