Стремежът на Илон Мъск да доминира орбитата на нашата планета със своите сателитни съзвездия създава тонове космически отпадъци. Според известния астрофизик от Смитсонианския институт Джонатан Макдауъл, в момента всеки ден по един или два от тези сателити Starlink падат обратно на Земята. Тази цифра, предупреждава Макдауъл, ще продължава да нараства.

Тревожната статистика подчертава опасенията около бързото запълване на ниската орбита на планетата с еднократни сателити. SpaceX на Мъск изстрелва хиляди от тях в космоса с помощта на своите многократно използваеми ракети от 2019 г. насам, като в момента в експлоатация са над 8000.

С ускоряването на тези усилия през последните години, SpaceX е изстреляла повече от 2000 сателита само през 2025 г. Междувременно конкурентите ѝ се бързат да наваксат със свои услуги за интернет чрез сателити, като Amazon стартира плана си да разположи повече от 3200 сателита, като първата партида беше изстреляна по-рано тази година.

„С разгръщането на всички купове очакваме около 30 000 сателита в ниска околоземна орбита (Starlink, Amazon Kuiper и други) и може би още 20 000 сателита на 1000 км от китайските системи“, казва Макдауъл пред EarthSky.

С други думи, ниската орбита около Земята бързо се препълва, а това означава много бракувани сателити. Една от причините, поради които това се случва толкова често, е, че сателитите на Starlink имат кратък живот от около пет години. След това те се насочват към Земята, където се предполага, че ще изгорят при навлизането си в атмосферата.

Всички тези изгорели спътници притесняват учените заради замърсяването, което причиняват, като изпускат метали в стратосферата, а едно проучване спекулира, че това може да предизвика верижна реакция, която да унищожи озоновия слой.

„Досега отговорите варират от „това е прекалено малко, за да бъде проблем“ до „вече сме загубени“, коментира Макдауъл пред The Register. „Но несигурността е толкова голяма, че вече съществува вероятност да увреждаме горните слоеве на атмосферата.“

Атмосферното замърсяване може скоро да се превърне в най-малката ни грижа. В доклад от 2023 г. Федералната авиационна администрация на САЩ предупреди, че до 2035 г. около 28 000 фрагмента от сателитите Starlink могат да оцелеят при повторно влизане в атмосферата всяка година, което ще увеличи драстично вероятността някой на земята да бъде ударен и убит от космически отпадъци – нещо, което някога се считаше за астрономически невъзможно – до шокиращите 61% всяка година.

В момента Земята е на път да бъде бомбардирана от пет сателита, които се връщат в атмосферата всеки ден в близко бъдеще, но това дори не е най-лошият сценарий. Макдауъл се опасява, че ако сателитните съзвездия станат прекалено пренаселени, това може да доведе до катастрофална верижна реакция, наречена "синдром на Кесълър", при която няколко сблъсъка между сателити излизат извън контрол и създават още повече космически отпадъци, потенциално затваряйки човечеството под въртящ се вихър от орбитални шрапнели. Сателитите на SpaceX са достатъчно ниски, че е малко вероятно да оцелеят толкова дълго, колкото е необходимо, за да се случи тази каскада, но доминирането им там може да принуди конкурентите да се преместят на по-високи орбити, където машините им може да престоят десетилетия, ако не и векове, преди да излязат от орбита.

Снимка: Unsplash

Виж още: Отвъд приключенията: HUAWEI WATCH Ultimate 2 стъпи на пазара у нас в атрактивен комплект с Huawei FreeBuds Pro 4 и още екстри