Амбициозно предложение на американския стартъп Reflect Orbital предизвика дълбока загриженост сред астрономите и еколозите.

Базираната в Калифорния компания планира да разположи огромна група сателити, предназначени да излъчват „слънчева светлина по заявка“ към земята. Това би могло да удължи работното време на соларните паркове дори и през нощта.

Въпреки че проектът предлага новаторски решения за възобновяема енергия, критиците предупреждават, че той може да промени нощното небе, като създаде светлинно замърсяване. Cветлината от констелацията може да бъде ослепително ярка за чувствителните астрономически камери и потенциално разрушителна за оптичната астрономия, провеждана от земята.

Визията на Reflect Orbital включва орбитални огледала, които отразяват слънчевата светлина към определени места на земята.

Спътниците ще използват огледала, изработени от Mylar - издръжлив, ултратънък материал, - за да улавят слънчевата светлина и да я насочват към целеви точки на земята. Ако тази техника се окаже успешна, тя би позволила на соларните паркове да генерират енергия дори след залез-слънце.

Компанията вече е подала заявление за изстрелване на първия си 18-метров тестов спътник, наречен Earendil-1, през 2026 г. Лицензът за изстрелване е бил поискан от Федералната комисия по комуникации на САЩ. Настоящите доклади сочат, че след тестовия спътник до 2030 г. ще последва съзвездие от около 4000 орбитиращи спътника.

Очаква се спътниците да се движат в орбита на около 625 км над земята. Възможно е констелацията в крайна сметка да нарасне до 250 000 спътника, всички потенциално оборудвани с 54-метрови огледала. Тези спътници ще отразяват светлина, която е около 15 000 пъти по-слаба от слънцето по обед, но остава по-ярка от пълната луна.

Астрономите са особено обезпокоени от последствията на проекта.

Съществуващите спътници причиняват светлинно замърсяване като нежелан страничен ефект от отразяването на слънчевата светлина, но спътниците на Reflect Orbital са проектирани именно за тази цел.

„Дори ако само тестовият спътник работи според плана, понякога той ще изглежда много по-ярък от пълната луна“, предупреди един експерт. „Констелация от такива огледала би била опустошителна за астрономията и опасна за астрономите.“

Притесненията са многостранни.

Гледано през наземни телескопи като Rubin, яркостта на тези огледала може да се доближи до тази на слънчевата повърхност, което представлява риск от трайно увреждане на зрението. Освен това яркостта на съзвездието ще заглуши слабите небесни обекти и ще ограничи астрономическите наблюдения.

Извън астрономията непрекъснатото осветяване може да наруши деликатния дневен ритъм на нощните животни, което да се отрази на екосистемите по целия свят.

Критиците също така посочват, че въпреки че Reflect Orbital възнамерява да осветява целеви области, движението на сателитите неизбежно ще доведе до разпространение на светлинните лъчи върху големи региони на земята. Това може да доведе до появата на светкавици в нощното небе, които са по-ярки от луната.

Снимка: Unsplash/Reflect Orbital/X

Виж още: Космически обект с неясен произход приближава Марс и носи безценни данни за далечни светове