Последният път, когато NASA се свърза с Ingenuity, хеликоптерът на Марс летеше във въздуха на 26 април.

Десет седмици по-късно екипът от Лабораторията за реактивно движение в Южна Калифорния обяви, че е възстановил контакта с летателния апарат и всичко изглежда наред.

В интерес на истината прекъсването на комуникациите не беше неочаквано. То се случи, защото между мястото на кацане на хеликоптера и марсохода Perseverance, който пристигна на Червената планета заедно с Ingenuity през февруари 2021 г., имаше хълм.

Хълмът блокира комуникационната връзка между двете превозни средства и тъй като марсоходът изпълнява ролята на радиорелейна връзка между хеликоптера и контролерите на мисията в JPL, контактът между Ingenuity и Земята временно беше изгубен.

От JPL съобщиха, че контрольорите на мисията са успели да възстановят връзката с Ingenuity на 28 юни, когато Perseverance е достигнал върха на хълма и е върнал в полезрението 4-килограмовия 19-инчов хеликоптер. След възстановяването на връзката JPL успя да изтегли данните от 52-рия полет на 26 април.

За свое облекчение екипът успя да потвърди, че хеликоптерът е извършил успешно кацане в края на 139-секунден полет, който е изминал разстояние от 363 метра.

Частта от кратера Джезеро, която марсоходът и хеликоптерът изследват в момента, е с много пресечен терен, което прави прекъсването на комуникациите по-вероятно", казва Джош Андерсън от JPL, ръководител на екипа на Ingenuity, в статия на уебсайта на JPL. "Целта на екипа е Ingenuity да изпревари Perseverance, което понякога включва временно излизане извън границите на комуникацията. Развълнувани сме да се върнем в обхвата на комуникациите с Ingenuity и да получим потвърждение за полет 52."

От JPL заявиха, че ако Ingenuity премине успешно проверките, които да потвърдят, че не е претърпял никакви лоши последици от неотдавнашния период на изолация, тогава ще изпратят хеликоптера в небето на 53-тия му полет през следващите няколко седмици.

Откакто достигна Марс през 2021 г., Ingenuity се представи далеч над очакванията. След като стана първият летателен апарат, извършил задвижван, контролиран полет на друга планета, хеликоптерът продължи да извършва все по-сложни полети и дори помогна на екипа на Perseverance, като заснема въздушни изображения, които се използват за планиране на безопасни и ефективни маршрути за наземния марсоход.

След като технологията за полети е доказана, се очаква NASA да създаде по-усъвършенствани летателни апарати, подобни на Ingenuity, за бъдещи мисии до Марс и други небесни тела.

Снимки: NASA

Виж още: Астероид с размерите на Статуята на свободата ще прелети покрай Земята