SpaceShipTwo достигна звуковата бариера

Една стъпка по-близо до пътуване с 4000 км/ч и пет минути безтегловност на 110 км над земната повърхност. Една стъпка по-близо, ако притежавате излишни четвърт милион долара.

Може и да не притежава страхотно име като Dragon на SpaceX (собственост на Елен Мъск), но Virgin Galatic и техният SpaceShipTwo (SS2) са сериозни в своите намерения и успяха да достигнат свръхзвуковата бариера. Това е втори успешен опит, в който се използва помощта на ракетни двигатели. Дали скоро няма да могат да се достигат скоростите, които са планирали от Virgin Galactic и за които споменахме в началото на текста?

Ричард Брансън, който е съосновател на Virgin Galactic, коментира: „Много сме доволни, че имаме още един успешен опит преди 2014 г., когато ще стартираме програмата за частни клиенти.” Ако SpaceX е по-скоро насочена да помага за изстрелване на сателити и превозване на товари към открития космос (например към МКС), то Virgin Galactic са ориентирани към полети в суборбиталния космос.

Тестът е проведен над пустинята Мохаве. Корабът е издигнат на 14 км от White Knight Two (самолет носач). При достигане на тази височина SS2 се отделил и започнал да лети самостоятелно. SS2 разполага с осем места – 2 за пилотите и 6 за пасажери. Корабът включил своите хибридни ракетни двигатели за 20 секунди. Тягата издигнала SS2 на 21 км, който развил скорост 1700 км/ч. При първия подобен полет, проведен през април, корабът достигна височина от 17 км.

Това беше 29-и полет на SS2 и 132-ри на White Knight Two. Основната цел е да се задържат двигателите в работен режим за 70 сек, докато SS2 достигне 4000 км/ч и височина 110 км. Virgin Galactic са продали около 625 билета на цена 250 000 долара за всеки. Сред хората, които са се записали, са Леонардо ди Каприо и Джънстин Бийбър. Остава само да се надяваме, че цените ще спаднат драстично. Дотогава можем да гледаме видео на успешния полет.