За галактическите си съседи Млечният път може да бъде нещо като немирник. Двамата най-близки съседи на нашата галактика са две галактики джуджета, известни като Големия Магеланов облак (LMC) и Малкия Магеланов облак (SMC). Тъй като са много по-малки по маса (LMC е 10% от масата на Млечния път например), тези близки галактики са до голяма степен подчинени на гравитационната прищявка на нашата галактика.

Когато погледнем типична галактика, можем да видим ярки звезди в нейния център. Докато очите ви се движат навън от центъра, концентрацията на звезди има тенденция да се разсейва - в крайна сметка изчезвайки напълно. Отвъд гъстите звездни околности на една галактика обаче има ореол от газ, прах и скитащи звезди, които се простират далеч отвъд визуалните граници на царството.

Същото важи и за двата Магеланови облака.

Съвсем ново проучване, базирано на наблюдения на космическия телескоп "Хъбъл", хвърли тежест върху репутацията на нашата галактика като "хулиган", показвайки, че размерът на ореола на LMC е около десет пъти по-малък от ореолите на други галактики, които имат масата на LMC, което намеква за минал инцидент с Млечния път, при който нашата галактика лиши част от материала на LMC. Изследователите са използвали наблюдения на LMC от ултравиолетовото зрение на "Хъбъл".

"LMC някак е успял да оцелее", каза в прессъобщение Андрю Фокс от AURA/STScI за Европейската космическа агенция в Балтимор, който беше главен изследовател на наблюденията.

"Въпреки че е загубила много от газа си, остава достатъчно, за да продължи да формира нови звезди. Така че все още могат да бъдат създадени нови звездообразуващи региони. По-малка галактика не би издържала – нямаше да има останал газ, само сбор от застаряващи червени звезди."

Въпреки загубата на големи участъци от своя газ LMC успя да задържи компактен балон от предишния си материал - материал, който е от решаващо значение за галактиката да продължи да поддържа образуването на звезди.

"Поради собствения гигантски ореол на Млечния път, газът на LMC се съкращава или потушава", обяснява в изявление Сапна Мишра, водещият автор на статията. "Но дори при това катастрофално взаимодействие с Млечния път LMC е способен да запази 10 процента от ореола си поради голямата си маса."

Възможностите на Хъбъл за ултравиолетово откриване го направиха идеалния инструмент за това изследване. Изследователите наблюдаваха ореола на LMC, като използваха фонова светлина от 28 ярки квазара, най-ярките части на активните галактически ядра, като своеобразни "фарове". Това им позволи да видят газа на ореола индиректно чрез абсорбцията на фоновата светлина на квазарите.

Изследователите са използвали данни от спектрографа за космически произход (COS) на "Хъбъл", за да разделят светлината на нейните дължини на вълните, за да разкрият улики за температурата, скоростта и състава на газа в ореола.

Виждането на последиците от приближаването на LMC до Млечния път може да помогне на изследователите да разберат галактическата динамика на ранната вселена от времето, през което галактиките са били много по-близо една до друга и са били принудени да си взаимодействат през цялото време. Той разкрива на изследователите и колко променливи могат да бъдат включени по време на галактическата еволюция.

След това изследователите ще се стремят да надникнат в ореола на LMC от различен ъгъл.

Снимка: Unsplash/NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)

Виж още: Втората луна на Земята е факт: откриха нов естествен спътник в орбита около нашата планета