Мисията DART на NASA, която отбеляза първия в историята тест за планетарна отбрана в космоса, изпрати космически кораб да се сблъска с астероид през 2022 г.

Мисията беше успешна и показа, че в хипотетичен сценарий, при който огромен астероид се устремява към Земята, NASA може да изпрати космически кораб, който да се сблъска с него и да промени траекторията му.

Учените считат това за много по-благоприятна алтернатива на ядреното отклоняване, при което би се използвала мощна ядрена бомба за унищожаване на астероида. Този метод все пак би представлявал сериозен риск за Земята, тъй като космическата скала би могла да се разпадне на много по-малки парчета, които все пак биха могли да достигнат нашата планета.

Въпреки че ядреното отклоняване е крайна мярка, екип от Суперпротонния синхротрон (SPS) на ЦЕРН проведе ново проучване, което показа, че някои материали от астероиди могат да бъдат по-устойчиви на ядрени експлозии, отколкото се смяташе досега.

Една от най-важните променливи при всяка мисия за защита на планетата е свойствата на материалите, от които е съставен астероидът. Независимо дали е разбит от космически кораб или взривен с ядрено оръжие, съставът на космическата скала играе огромна роля за крайното му състояние или траектория. Новата статия на екипа на SPS, публикувана в сп. Nature Communications, описва подробно как екипът е използвал усъвършенствани модели, за да определи ефективността на ядреното отклоняване.

„Планетарната отбрана представлява научно предизвикателство“, заявява Карл-Георг Шлезингер, съосновател на OuSoCo. OuSoCo е стартираща компания, която разработва усъвършенствани модели за реакция на материали, които учените използват за сравнителен анализ на симулации на отклоняване на ядрени оръжия в голям мащаб.

„Светът трябва да бъде в състояние да изпълни мисия за отклоняване на ядрени оръжия с висока степен на увереност, но не може да проведе предварително тестове в реални условия“, продължава Шлезингер. „Това поставя изключителни изисквания към данните за материалите и физиката.“

За да се справи с тази несигурност, екипът проведе експерименти в съоръжението HiRadMat на CERN, като част от сътрудничеството Fireball с Оксфордския университет. Те изстреляха 27 последователни къси, интензивни импулса от 440 GeV SPS протонния лъч на съоръжението към проба от метеорита Campo del Cielo. Тези експерименти симулираха някои от ефектите на ядрен взрив в лабораторни условия, без да се налага да се взривява оръжие за масово унищожение.

„Материалът стана по-здрав, проявявайки увеличение на границата на провлачване, и показа самостабилизиращо се поведение на затихване“, обяснява Мелани Бохман, съосновател и ко-ръководител на екипа. „Нашите експерименти показват, че – поне за металнобогати астероидни материали – може да се използва по-голямо устройство, отколкото се смяташе досега, без да се разруши катастрофално астероида.“

Според изследователите това всъщност е нещо добро. То предполага, че мощно ядрено оръжие може да бъде използвано за отклоняване на астероид, без да го раздроби на много по-малки парчета.

„Това оставя отворена възможност за спешни ситуации, свързани с много големи обекти или много кратки срокове за предупреждение“, завършва Бохман, „когато неядрените методи са недостатъчни и когато настоящите модели предполагат, че фрагментирането би ограничило използваемия размер на устройството“.

Снимка: Pexels

Виж още: Кораб на NASA тихомълком стигна до едно от най-отдалечените кътчета на галактиката ни след 3-месечен път