Пчелите изглеждат с различни размери. Някои имат изразени крила. Други показват сегментирани тела и нещо, което прилича на съчленени крака, замръзнали по средата на крачката през ръждиво оцветения реголит на кратера Гейл - на Марс.

Уилям Ромозер, ентомолог, който е прекарал десетилетия в изучаване на членестоноги, е прекарал години в изследване на публично достъпни изображения от марсохода Curiosity на НАСА. Това, което вижда, е недвусмислено: насекомоподобни същества в полет, членестоноги форми, укриващи се в дупки, и вкаменели останки от влечугоподобни организми, разпръснати по повърхността на Марс.

Неговият анализ, представен на Националната среща на Ентомологичното дружество на Америка през 2019 г., наскоро се появи отново в научните медии, съживявайки дебата за това какво всъщност може да са заснели камерите на марсохода.

Твърденията на Ромозер са доста категорични. Той идентифицира специфични анатомични характеристики в множество изображения от роувър, включително това, което той описва като сложни очи, модели на жилкиране на крилата и специализирани придатъци, съответстващи на сухоземните членестоноги.

„Пчелите“ изглежда варират по размер и вид“, заявява Ромозер по време на презентацията си. „Няколко характерни анатомични характеристики на насекоми/членестоноги бяха идентифицирани, не всички при един и същ индивид, а като мозайка сред индивидите.“

Една поредица от изображения, твърди той, улавя организъм, изпълняващ акробатична маневра на полет, която започва със стръмно пикиране и завършва с равна траектория, модел на движение, познат на всеки, който е наблюдавал насекоми да се движат на открито. Той допълнително твърди, че насекомоподобната фауна, която е каталогизирал, изглежда се крие в пещери, гнезди в дупки под повърхността и заема специализирани структури, издълбани в марсианския терен.

Изображенията от сондата Curiosity, които Ромозер анализира, се простират отвъд крилатите форми. Той посочва допълнителни снимки, които интерпретира като влечугоподобни фосили, включително един екземпляр, който носи това, което той описва като отчетлива структура на главата с двустранна симетрия, наподобяваща източна кралска змия. Вкаменелата форма, според неговото представяне, показва доказателства за голяма уста, способна да зее: характеристика, която той свързва с хищническо поведение.

В някои от снимките от роувъра, които е изследвал, Ромозер предполага, че влечугоподобните организми изглежда се хранят с по-малките насекомоподобни форми. Това тълкуване предполага функционираща екосистема с трофични взаимоотношения, твърдение, което би изисквало изключителни доказателства, за да бъде потвърдено.

Ентомологът призна, че неговите открития биха могли да открият нови пътища за научно изследване. „Като се имат предвид доказателства за наличието на насекомоподобни/членестоноги и влечугоподобни организми отвъд пределите на Земята, може би „астроентомологията“ и „астрохерпетологията“ ще се очертаят като важни теми в областта на астробиологията“, каза той.

Изследователят, който стои зад твърденията, се присъединява към факултета на Университета на Охайо през 1965 г. и изгражда кариера, фокусирана върху медицинската ентомология и изследванията на тропическите болести. Документираният му опит не включва планетарна геология или анализ на дистанционно наблюдение. Изследването на Марс представлява отклонение от работата с комарите и арбовирусите, която е определила академичната му кариера.

Снимка: Unsplash/William Romoser

Виж още: Марсианска градина: Отгледаха ядливи растения с тор, произведен от марсиански прах