Все по-голям брой изследвания поставят под съмнение предишни твърдения за признаци на живот на K2-18b, планета на 124 светлинни години от съзвездието Лъв, като заключават, че наличните данни не подкрепят подобни смели интерпретации.

Миналия месец учените обявиха, че може би са идентифицирали най-обещаващите признаци на извънземен живот, открити досега на далечната планета. Последните изследвания обаче твърдят, че няма достатъчно доказателства, за да се оцени присъствието на извънземни.

K2-18b обикаля в обитаемата зона на своята звезда, което я прави привлекателна цел за търсене на извънземен живот поради потенциалното наличие на течна вода. През април астрономите, работещи с космическия телескоп „Джеймс Уеб“, привлякоха вниманието на целия свят, като съобщиха за възможни следи от диметилсулфид (DMS) и диметилдисулфид (DMDS) в атмосферата на планетата.

На Земята тези съединения се произвеждат изключително от живи организми като морските водорасли, поради което се смятат за потенциални биосигнатури - химически намеци, че животът може да съществува другаде.

Ръководеният от Нику Мадхусудхан от Университета в Кеймбридж изследователски екип внимателно подчертава, че потенциалната биосигнатура далеч не е окончателна. Сигналът е достигнал ниво на статистическа значимост от три сигми, което означава, че остава малка, но значима вероятност резултатът да е случаен.

Двама от бившите студенти на Мадхусудхан - Луис Уелбанкс от Държавния университет на Аризона и Матю Никсън от Университета на Мериленд, са част от екипа, който преразглежда данните, стоящи зад първоначалното съобщение. В ново проучване, публикувано онлайн в края на миналия месец, те съобщават, че при използването на алтернативни статистически модели сигналите, първоначално интерпретирани като потенциални биосигнали, вече не се открояват. При един от подходите изследователите разширяват кръга на възможните атмосферни химикали от 20 на 90, което значително отслабва аргументите за уникално биологично обяснение.

Мадхусудхан подчерта, че е важно да се запази отворено съзнание по време на изследователския процес, като се включи в продължаващата научна дискусия. Екипът му се включи в разговора, като миналата седмица публикува ново проучване, което разшири списъка на потенциалните атмосферни химикали до 650.

Сред основните кандидати, определени като индикатор за извънземен живот, е диметилсулфидът. Същевременно диметилдисулфидът, който заемаше видно място в предишното им съобщение, вече не се счита за водеща възможност.

Астрономите наблюдават далечни екзопланети като K2-18b, като проследяват преминаването им през техните звезди домакини, което им позволява да анализират как молекулите в атмосферата на планетата поглъщат специфични дължини на вълните на звездната светлина.

По-рано тази седмица проучване, ръководено от постдокторанта Рафаел Луке от Чикагския университет, комбинира наблюденията на K2-18b от Уеб в близката инфрачервена и средната инфрачервена дължина на вълната. Изследването не открива статистически значими доказателства за наличие на диметилсулфид или диметилдисулфид.

Освен това по-ранна статия на оксфордския астрофизик Джейк Тейлър, в която се използва основен статистически метод, също не съобщава за силни признаци на биосигнатури.

Снимка: Unsplash

Виж още: Потребителите искат живот на батерията, а не ИИ и разочарованието им стигна 10-годишно дъно