Учени от Университета на Тексас в Остин и Университета на Тексас A&M успешно отгледаха и събраха първата реколта на нахут в симулирана „лунна почва“.

Докато НАСА се подготвя за мисията „Артемида“, това проучване предлага потенциално решение за дългосрочна продоволствена устойчивост на Луната.

„Изследването се отнася до разбирането на жизнеспособността на отглеждането на култури на Луната. Как да превърнем този реголит в почва? Какви естествени механизми могат да предизвикат тази трансформация?“, каза Сара Сантос, постдокторант в Института по геофизика на Университета на Тексас (UTIG) в Джексън Скул за геонауки.

Лунната пръст, или лунен реголит, е враждебна среда. Тя е груб прах, лишен от органичния живот, който прави земната почва плодородна. Въпреки че съдържа някои минерали, от които растенията се нуждаят, прахът крие и тежки метали, които могат да забавят растежа или да отровят реколтата.

Изследователите са използвали лунен симулант от Exolith Labs, създаден да имитира точно химичните и физичните свойства на почвените проби, донесени от мисиите „Аполо“. За да създадат жизнеспособна среда за отглеждане от стерилен, богат на метали лунен реголит, симулираната лунна пръст беше смесена с богат на хранителни вещества вермикомпост – страничен продукт от червеи, които рециклират отпадъците от мисиите, като остатъци от храна и памучни текстилни изделия.

За защита на реколтата нахутът беше инжектиран с арбускуларни микоризни гъби.

Това симбиотично съчетание позволи на растенията ефективно да абсорбират основни хранителни вещества, като едновременно с това филтрират токсичните тежки метали. В крайна сметка това позволи на нахута да процъфти в различни експериментални почвени смеси.

Проучването установи, че смес от до 75% лунна пръст може успешно да доведе до реколта от нахут. При по-високо съдържание растенията започват да се поддават на суровите условия на околната среда, което води до стрес и неуспех. Забележително е, че така инжектираните гъбички спомагат за удължаване на живота на стресираните растения и успешно колонизират симуланта.

Тъй като тези гъбички могат да оцелеят в лунната среда, вероятно ще е необходимо само еднократно въвеждане, за да се създаде дългосрочна, самоподдържаща се среда за растеж за бъдещи мисии.

Макар че реколтата е важен етап, това все още не означава, че космонавтите ще могат да правят хумус. Изследователите все още трябва да отговорят на основния въпрос: безопасно ли е да се консумира?

Следващата фаза на проекта, финансиран от НАСА, включва оценка на хранителния профил на нахута и проверка, че по време на отглеждането не са абсорбирани опасни тежки метали от реголита. Освен това вкусът на бобовото растение все още не е определен.

Докато човечеството се стреми да се превърне в мултипланетен вид, издръжливият нахут може да се превърне в жизнеспособна култура за устойчиво съществуване извън Земята. Така за изследователите на бъдещето Луната най-накрая може да започне да прилича малко повече на дома.

Снимка: Pexels/University of Texas Institute for Geophysics

Виж още: Луната се отдалечава с 3.8 сантиметра годишно и постепенно променя въртенето на Земята