От NASA планират изстрелването на малък хеликоптер с тегло под 2 килограма, който ще послужи за мисията през 2020, която ще изпрати марсоход на Марс. Експерименталният дрон ще е първото въздушно превозно средство, което ще се спусне в марсианската атмосфера и ще лети, изследвайки повърхността на планетата. Дизайнът е съобразен с тежките условия на Марс, а самият хеликоптер ще се управлява дистанционно, ще има връзка и с марсохода, въпреки че ще има значително забавяне в предаването на сигнала. Поради това забавяне от няколко минути хеликоптерът може да се приеме за автономен поне частично. Със сигурност от него ще получим първите изображения на повърхността на планетата отвисоко, но отблизо.

#BREAKING @NASA news! Our next rover to Mars will carry the first helicopter ever to fly over the surface of another world. #Mars2020 #MarsCopter https://t.co/HyeuMu7Cqn pic.twitter.com/9LpFlFGfxK

— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) May 11, 2018

Друг важен фактор, който трябва да се вземе предвид, е тънката (почти несъществуваща) атмосфера на Марс. Въздушното налягане е много по-ниско, отколкото това, в което летят хеликоптерите на Земята. За да излети, малкият дрон трябва да завърти две перки, като постигне 3000 завъртания в минута, за да се държи нависоко. Марсоходът трябва да пристигне на планетата през 2021 година. Двете машини, едната на повърхността, а другата във въздуха, ще имат обща цел – да проследят знаци за живот на Марс в миналото и да спомогнат за геоложките проучвания, извършвани от марсоходите Curiosity и Opportunity. Хеликоптерът е нещо като експеримент – ще разберем дали той ще успее да лети дълго време над Марс чак когато пристигне там и се извършат няколко тестови полета от по 30 секунди.