Понякога ежедневието така ни затрупва с проблемите си, че позволяваме на мисълта ни да се развихри и да се зададем екзистенциални въпроси като например какво е нашето място във Вселената. Според една сравнително нова карта целият Млечен път може да се побере в един пиксел - което означава, че всичко останало е достатъчно необятно. Астрономи от университета Джон Хопкинс проектираха интерактивна карта на Вселената, която илюстрира 200 000 галактики, простиращи се от нашата собствена до самия край на видимата Вселена. И както вече стана ясно - всяка галактика е представена като един пиксел. Sloan Digital Sky Survey е плод на 20-годишно картографиране на милиони галактики с помощта на 2.5-метров телескоп в Ню Мексико. Заедно с 3D художника и дизайнер Никита Щаркман учените са използвали кодиране и принципи за визуализация на данни, за да преведат 15 години от тези данни във вдъхновяваща карта, която е лесна за боравене и точна от научна гледна точка. Според мнозина това е най-подробно астрономическо проучване, съществувало някога. Картата е представителна за целия Космос, но крайната визуализация показва само част от наблюдаваната Вселена, за да се увеличи четливостта.

Интересен е и графичният подход - картата прилича повече на парче пица, защото са отделени за демонстрация едва 200 000 галактики. Брис Менард, професор в университета Джон Хопкинс, който ръководи проекта, разяснява, че ако бяха избрали да изобразят всяка отделна галактика, която познаваме в Космоса, картата е щяла да бъде „напълно наситена“. За да проектира научно точна карта, екипът използва алгоритъм за начертаване на масив от 3D координати, предоставени от Sloan Digital Sky Survey. Това, което е започнало като „смущаваща“ електронна таблица, се е превърнало в достъпна карта, която дори и любителите на науката могат да разчетат. Резултатът е цветен празник за очите: бледи сини спирални галактики, жълти елиптични галактики и дори червена тяхна разновидност, когато те са наблюдавани в далечина. Картата отстъпва място на квазари, свръхмасивни черни дупки, които са толкова мощни, че създават изключително ярък диск от светлина, докато засмукват всичко около себе си. По-близките квазари изглеждат сини, а след като Вселената се простира навън, изглеждат червеникави, като елиптичните галактики. Превъртането през цялата карта е впечатляващо изживяване, но също така подчертава огромния научен напредък от последните няколко години. „Основната цел на картата беше да накара хората да видят как изглежда Вселената и да им покаже, че астрофизиците са начертали доста добра част от цялото нещо“, казва Менар. „Преди двадесет години по-голямата част от тази карта щеше да е черна.“ 

Снимки: B. Ménard & N. Shtarkman/Johns Hopkins University

Виж още: Астрономи откриха най-голямата галактика и мащабът ѝ е труден за осмисляне