Microsoft може да се окаже по-близо от всякога до продажбата на своето гейминг подразделение Xbox. Това е тезата на Йост ван Дрюнен – анализатор на гейминг индустрията, основател на бившата изследователска компания SuperData Research и настоящ професор в бизнес училището Stern към Нюйоркския университет. Според него резултатите от последните междинни избори в САЩ, след които Демократическата партия получи контрол над двете камари на Конгреса, могат да имат неочаквани последици за бъдещето на Xbox. В публикация в своя Substack блог, озаглавена The Election That Could Break Up Xbox („Изборите, които могат да доведат до разпадането на Xbox“), анализаторът разглежда как политическите промени в страната могат да се отразят върху мащабната стратегия на Microsoft за развитие на изкуствения интелект и съответно върху позицията на гейминг бизнеса в корпоративната структура на компанията.

На пръв поглед връзката между резултатите от американските избори и евентуалната продажба на Xbox може да изглежда неочаквана, но според ван Дрюнен тя се крие в нарастващото обществено недоволство срещу изграждането на нови центрове за данни. През последните години технологичните гиганти инвестират огромни средства в инфраструктура, необходима за развитието и функционирането на системите с изкуствен интелект. Тези съоръжения обаче изискват значителни количества електроенергия, вода и земя, което все по-често предизвиква недоволство сред местните общности. Анализаторът се позовава на публикация на The Wall Street Journal, според която в над 40 американски града и окръга са били разглеждани различни предложения за ограничаване на изграждането на центрове за данни, като най-малко 10 населени места са одобрили ограничения или директни забрани. Допълнително национално проучване сред над 79 000 регистрирани избиратели показва, че позицията на кандидатите по въпросите за изкуствения интелект и центровете за данни е била важен фактор при избора на 56% от участниците.

Това развитие може да създаде сериозни препятствия пред плановете на Microsoft. Компанията е сред най-големите инвеститори в инфраструктура за изкуствен интелект и активно разширява капацитета на своите центрове за данни, за да поддържа облачните си услуги и партньорствата си в AI сектора. Ако новите политически представители започнат да ограничават издаването на разрешителни за подобни проекти, да премахват данъчни облекчения или да въвеждат допълнителни регулаторни изисквания, разходите и сроковете за реализация на тези инвестиции могат значително да нараснат. Според Ван Дрюнен подобна ситуация би могла да накара ръководството на Microsoft да преосмисли кои части от бизнеса са стратегически най-важни за бъдещето на компанията. Именно тук Xbox се превръща във възможен кандидат за преструктуриране или дори продажба.

През последните години Microsoft все по-отчетливо насочва вниманието и финансовите си ресурси към изкуствения интелект, облачните технологии и изграждането на необходимата за тях инфраструктура. Тази промяна вече има осезаемо отражение върху гейминг подразделението, което премина през редица съкращения, закриване на студиа и организационни промени. Преструктурирането засегна множество служители и проекти, като постави под въпрос дългосрочните планове на компанията за развитие на собствените ѝ игрови продукции. В същото време приходите от Xbox продължават да се понижават, макар и с по-бавни темпове, докато други направления на Microsoft демонстрират значително по-добри резултати. Като пример Ван Дрюнен посочва подразделението Search and Advertising, чиито приходи са нараснали с 10% през 2026 г., изпреварвайки представянето на гейминг бизнеса.

Това не означава непременно, че Xbox е губещ бизнес или че марката е загубила своята стойност. Напротив, подразделението притежава огромно портфолио от популярни интелектуални собствености, милиони потребители, абонаментни услуги и значително присъствие на пазара на видеоигри. Въпросът обаче е дали подобен бизнес продължава да бъде приоритет за Microsoft в момент, когато компанията се стреми да заеме водеща позиция в една от най-конкурентните технологични надпревари на десетилетието. От гледна точка на корпоративната стратегия продажбата или отделянето на Xbox би могло да освободи значителен финансов и управленски ресурс, който да бъде насочен към направленията с по-голям потенциал за растеж.

Интересът към евентуална сделка изглежда не е само теоретичен. Преди няколко седмици технологичното издание The Information съобщи, че неназовани инвестиционни фондове за дялово участие вече са проучвали възможността да придобият Xbox от Microsoft. Според информацията потенциалната стойност на гейминг подразделението може да достигне между 100 и 150 милиарда долара – сума, която би превърнала подобна сделка в една от най-мащабните операции в историята на индустрията. От Microsoft обаче реагираха на появилите се спекулации с категоричното уточнение, че Xbox не се продава. Въпреки това Ван Дрюнен смята, че променящата се бизнес среда може да доведе до преосмисляне на тази позиция в бъдеще.

Допълнителен фактор, който според анализатора би могъл да направи Xbox по-привлекателна за потенциални купувачи, е създаването на специализираното подразделение от главния изпълнителен директор на Xbox Аша Шарма. Неговата задача е да развива популярните игрови франчайзи на компанията извън традиционната среда на видеоигрите, най-вече чрез филми и телевизионни продукции. Подобна стратегия би позволила на бъдещ собственик да използва марки като Halo, Gears of War и други популярни заглавия в различни развлекателни формати, създавайки допълнителни източници на приходи. Така Xbox постепенно би могъл да се позиционира не просто като производител на конзоли и издател на видеоигри, а като по-широка развлекателна и медийна компания, чиято стойност не зависи единствено от продажбите на хардуер и софтуер.

Снимка: Unsplash

Виж още: Какво може да се обърка: За първи път лекуваха пациент с вируси, проектирани от изкуствен интелект